Spem System2: un Sinclair QL italiano

Durante la magica domenica di Brusaporto Retrocomputing, si avvicina al nostro stand un simpatico signore. Dopo quattro chiacchiere mi chiede se sono interessato a un QL, vista la nostra sfilza di Sinclair.

Una breve trattativa ci porta a concordare un appuntamento a chiusura della mostra, presso la sua casa nei dintorni di Dalmine.

Il tutto si presenta perfettamente conservato, con scatola originale, guida ad anelli totalmente in italiano, alimentatore e una notevole dotazione a corredo:

Oltre alla stampante Sinclair QL 1000 c'è il notevole monitor Prism QL14 ed un cavo RGB-scart.
Purtroppo, come correttamente dichiarato all'atto dell'acquisto, la tastiera risulta non funzionante, impedendo così di verificare lo stato dei delicati microdrive.

Il bello però doveva ancora venire. Ci guida in un locale adibito a cantina, su un tavolo spicca una strana macchina in lamiera, a prima vista autocostruita.

L'esemplare in oggetto è un interessantissimo Spem System2, ossia un Sinclair QL, montato in un case metallico, equipaggiato con controller floppy e due drive da 3"1/2. Una grossa ventola, alimentata a parte, spunta in modo un po' buffo dalla carcassa. A corredo alcune scatole contenente documentazione e qualche libro. Una stampante Epson LX-400 ad aghi completa il tutto. Qualche euro in più e portiamo a casa l'intero lotto.

Casini di lavoro vario mi impediscono di analizzare questo acquisto con la dovuta cura, fino a ieri sera.
Assieme agli amici apriamo le scatole ed effettuiamo primi test scattando le foto che vedete in questo post.

L'interno dello Spem è fantastico nella sua semplicità: l'alimentatore fissato sottosopra con del bi-adesivo, i microdrive sono stati letteralmente segati da un case originale, la mainboard è posta verso il fondo, inserita in un bus di espansione con la scheda controller ed un po' di ram aggiuntiva:

Notevole è la soluzione per ovviare al terribile problema della tastiera a membrana: un pettine si inserisce al posto dei flat, per raggiungere un connettore posto sul retro:

A questo si connette la tastiera, sempre dotata di cavo flat.

Alcuni giochi originali spuntano da una scatola, assieme a molti microdrive. Purtroppo i lettori di questo delicato supporto di memoria non sembrano essere in grado di caricare nulla. Non c'è da stupirsi, l'affidabilità di questi era discutibile già all'ora, figurarsi adesso.

Ci concentriamo sui floppy da 3"1/2. Ben tre contenitori di plastica zeppi più altre scatolette sparse.

Un auto-avvio ci salva dall'imbarazzo iniziale. Intanto che qualcuno cerca diligentemente on-line suggerimenti per accedere ai floppy, altri sono impegnatissimi:

Non possiamo limitarci ad un solo test, quindi scegliamo a caso un altro dischetto:

Rimaniamo stupiti nel riconoscere il marchio di una nota casa produttrice di board-games inglese, ma intanto i più seri hanno recuperato le informazioni necessarie ad esplorare il file system e passiamo a qualche cosa di meno ludico:

Ecco il numero 1 di una fanzine italiana dedicata a questa piattaforma: QItaly - rivista su disco per Sinclair QL. Sono già disponibili tutte on-line qui.

Piano piano dalle scatole escono altre meraviglie:
- Istruzioni QL System2 Spem
- Spem Torino: manuale del Super Toolkit II
- Qpac2 Pointer Accessories 2 - trad Ita - QItaly club
- Mondo QL - semestrale: 7 numeri - dal gen. 92 al dic. 95
- News-Ware - fanzine: una ventina di numeri dal mag. 87 al dic. 90
- Manuale con floppy Sistema Operativo Minerva

Ed anche un po' di libri:
- Il Manuale del Sinclair QL - ed. Jackson
- Il Superbasic del Sinclair QL - ed. Jackson
- Programmare in Superbasic con il QL - ed. Il Piacere del Computer
- Il Superbasic del QL - ed. McGraw Hill
- Alla scoperta del QL, il computer Sinclair - ed. JCE
- Intelligenza artificiale con il QL Sinclair - ed. JCE
- QL guida avanzata - ed. JCE
- Programmiamo in linguaggio macchina sul QL - ed. JCE
- Il 68000 principi e programmazione - ed. JCE

Oltre a molte fotocopie, manualetti di giochi ed altre poche cose, soprattutto floppy.

Proprio spostando queste scatole ecco l'ultima sorpresa:

Una scheda CST Qdisc ed una scheda di espansione di memoria Quest apparentemente ancora nuova e sigillata.

Restiamo ammutoliti da tanta meraviglia, non ci resta che ordinare una nuova membrana per avere un QL originale Sinclair in versione italiana, pronto da espandere con questi due accessori ed un bellissimo Spem SystemII perfettamente funzionante con rom originali inglesi !

Brusaporto 2013: una domenica straordinaria

La scorsa domenica si è tenuto l'incontro annuale Brusaporto Retrocomputing, presso il centro polivalente di Brusaporto (BG).

Molti espositori sono cari amici, è sempre un enorme piacere confrontarsi con loro.

Il nostro tavolo è unito all'esposizione del nostro amico MacDLsa di RetroGaming History, che da un po' di tempo a questa parte partecipa ai nostri incontri del giovedì.
Recentemente ha donato al nostro gruppo un mini-cabinato Dragon's Lair, protagonista di un recente post su questo stesso blog, che vedete qui in foto.

Attorno alla Sinclair C5 ed alla A-Bike, abbiamo deciso di presentare uno speciale "Made in UK", con una particolare attenzione agli oggetti a marchio Sinclair:

Ecco lo ZX 80 ed il successivo 81, in fianco allo Spectrum c'è un Timex 1000. Tra i due l'incredibile Black Watch ed un po' di accessori.

Qualche scatola fa da contorno alle versioni Spectrum +, +2 e +3.

Molti libri aggiungono colore e spessore alle macchine.

Segue un Sinclair QL, un Cambridge Z88.

Attaccato al TV c'è l'unica console prodotta in Inghilterra, la strana BBC Bridge, dedicata all'omonimo gioco di carte (...o dovrei dire sport olimpico, come ho avuto modo di apprendere da un simpatico signore che ci ha spiegato i primi rudimenti).

Chiude la nostra "monografia" una carrellata di competitor di casa Sinclair : Oric 1 e Atmos, il curioso Husky Hunter ed il Dragon 32.

Poi un angolo Acorn (dedicato all'amico Domenico, che purtroppo non è riuscito a passare): BBC Micro, Atom, Electron ed il notevole Archimedes A3020.

MacDLsa, invece sfoggia una importante collezione di cassette per Atari VCS (o 2600, che dir si voglia) oltre ad una notevole console Pong, simile alla nostra C-100, ma nella livrea bianca di Sears.

...oltre al già citato mini-cabinato Dragon's Lair.

E che dire degli altri espositori ?
Una lunga carrellata di fotografie è disponibile qui.

I più bravi hanno deciso di esporre meno macchine rispetto a noi, ma di renderle utilizzabili dal pubblico. Questo mi ha permesso di provare alcuni oggetti molto esotici, fino ad ora visti solo in fotografia. E' una scelta che condivido, prometto fin da ora di seguire questo esempio in futuro.

Concludo condividendo la mia gioia nell'aver recuperato un Sinclair QL reinscatolato ed espanso dall'italiana SPEM. Mi è stato offerto da un visitatore ad una cifra ragionevolissima, forse perchè rimasto affascinato dalla nostra sfilza di oggetti a marchio Sinclair. Sarà presto oggetto di un post dedicato.

Stampa 3D al coworking SpazioGeco di Pavia

Ultimamente vi sto raccontando più di eventi e meno di macchine, ma saprò presto rimettermi in carreggiata ...abbiate solo ancora un attimo di pazienza.

Stasera si sta svolgendo una inaugurazione piuttosto interessante: apre a Pavia uno spazio di coworking
ecco il sito di SpazioGeco.

Abbiamo avuto modo di conoscere Luca, uno degli ideatori di questa iniziativa, durante i nostri incontri del giovedì sera. Quando ci ha chiesto di partecipare all'apertura al pubblico portando la nostra stampante 3D, ci è parso proprio bello accettare con entusiasmo.

Il ricchissimo aperitivo ci ha subito messi di buon umore, rincontrare vecchi amici persi di vista da anni è stato inaspettato ed estremamente piacevole.

Veramente molte persone sono intervenute durante l'inaugurazione e la nostra stampante ha destato la curiosità dei presenti:

L'instancabile Michele ha saputo raccontare le nostre esperienze con la stampa 3D ed il modo in cui questa strana macchina si inserisce nelle nostre attività di gruppo no-profit.

E' stato molto interessante paragonare la nostra Ultimaker autocostruita alle più nuove Sharebot, dal look decisamente più professionale, ma con un'area di stampa decisamente più piccola.

Quando stavo per salutare gli amici e tornare con la famiglia verso casa, ecco arrivare la Makerbot del We Do FabLab di Fontaneto D'Agogna (Novara).
E' stato molto interessante scambiare quattro chiacchiere con loro e farsi spiegare le caratteristiche del loro laser (80 Watt - 90 x 120 cm lavoro).... già perchè nella loro sede hanno un laser cutter a mio avviso molto interessante.

Insomma un evento intrigante, arricchito dalla presenza di tante persone, in cui era possibile confrontare la nostra stampante autocostruita con altre "big" pre-assemblate presenti sul mercato.

CoderDojo Pavia

Ebbene sì, ci siamo riusciti !

Questo sabato abbiamo dato il via a questa nuova ed intrigante avventura: il CoderDojo.

E' un modo per imparare a programmare divertendosi.
16 bambini si sono cimentati, dalle 9:30 alle 12:30 di questo sabato, a creare un mini-videogioco con Scratch.

Il piccolo Bogo, uno spettinato personaggio giallo, è alla prese con una cascata di palline, cercando di non farsi prendere. Ecco il codice dello sprite principale:

E della pallina, che ha un ruolo tutt'altro che passivo, replicata poi per aggiungere un po' di difficoltà al gioco:

Nella prima parte di circa un'ora, i bambini hanno avuto modo di prendere dimestichezza con il software, guidati da Laura e da un buon numero di mentor, che hanno aiutato chi era in difficoltà con suggerimenti i meno "invasivi" possibili.

Dopo una "pausa merenda" è arrivato il momento più creativo in cui ognuno ha avuto modo di aggiungere del suo.

Devo ammettere che molti hanno subito scatenato la loro fantasia discostandosi anche di parecchio rispetto al progetto originale, ma una certa dose di anarchia è ammessa e caldeggiata. Questo metodo infatti non è incentrato sul solito rapporto verticale insegnante - alunni ma è un bel modo di confrontarsi ed imparare dinamicamente, sperimentando assieme.

Il risultato ? Vedendo il numero di faccine allegre, disegnate sui post-it che hanno raccolto il giudizio finale dei nostri esigenti partecipanti c'è da essere più che soddisfatti !

Alla prossima :-)

CoderDojo Milano

In preparazione al nostro evento del 12 ottobre, siamo stati all'ultimo incontro del CoderDojo Milano.

Ci siamo trovati al Talent Garden di Milano, un co-working veramente notevole caratterizzato da una serie di aree allestite in modo gradevole e molto originale.

Siamo stati subito accolti in modo molto caloroso, Laura è stata precettata come Mentor in modo da iniziare a prendere subito dimestichezza con i metodi propri del CoderDojo.

Una quarantina di bambini che si cimentavano per la prima volta nelle attività legate a Scratch avevano a disposizione un ampia area nel semi-interrato. I genitori, posti bene a lato, avevano modo di sedersi senza interferire con il lavoro dei propri pargoli.

I primi qurantacinque minuti hanno gettato le basi comuni da cui partire, un piccolo ma simpatico progetto che vede come protagonista un elefante alle prese con banane fluttuanti.

E' seguito un intervallo di circa quindici minuti in cui è stato espressamente vietato toccare i portatili, utile per una gradita merenda.

Poi è iniziato il momento più creativo: dalle 10:45 circa fino alla 13:00 autonomamente o a gruppetti ognuno ha iniziato a personalizzare il codice di partenza, secondo le proprie fantasie e capacità.

Ne sono uscite alcune cose molto carine, l'elefante si è trasformato in squalo e le banane in pesciolini. In altri progetti sono apparsi segnapunti ed altre interessanti migliorie.

I più grandicelli, decisamente più esperti nell'uso di Scratch hanno invece occupato un'elegante sala riunioni. Questi, divisi a coppie, avevano un tema comune: "Salvare Tokio dallo Tsunami" e tanto tempo per affrontare il problema in estrema libertà.

E noi ?
Abbiamo trovato molti spunti interessanti, una splendida accoglienza ed un sincero entusiasmo nell'apprendere l'idea della nascita di un CoderDojo a Pavia ....altro che campanilismi !

Così Laura ieri sera ha organizzato un veloce incontro di preparazione, illustrando Scratch per sommi capi e discutendo assieme un possibile progetto di base.

Quindi iscrivetevi, ci sono rimasti pochi posti: 12 ottobre, ore 9:30 in sede di comPVter, ne vedrete delle belle.

CNAO: centro nazionale di adroterapia oncologica

Non è la prima volta che vi racconto qualche cosa di completamente diverso dai soliti argomenti che animano questo blog, ma ora supererò ogni precedente.

In occasione della notte dei ricercatori, ho avuto modo di partecipare con la mia famiglia alla visita guidata presso il Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica, meglio noto come CNAO.

Non ho dovuto fare neanche molta strada, infatti si trova a Pavia, di fronte all'ingresso del pronto soccorso del Policlinico San Matteo.

L'edificio è notevole, ma il contenuto è a dir poco strabiliante.

Grazie ad un acceleratore di particelle, un fascio di protoni (o interi nuclei di atomi di carbonio) bombardano con estrema precisione solo le cellule tumorali, annientandole.

La Dottoressa Monica Necchi ci guida con rigore scientifico unito ad un linguaggio semplice e sciolto.
Iniziamo dalla sala di controllo, per poi raggiungere, dopo un tortuoso labirinto di spesse mura, la sala del sincrotrone.

L'acceleratore di ben 25 metri di diametro e quasi 80 metri di circonferenza lascia tutti a bocca aperta: l'altissima tecnologia necessaria per progettare e per far funzionare questa meraviglia è evidente anche agli occhi di un profano.

Vengono spesso citati il Prof. Ugo Amaldi del Cern e la fondazione Tera come principali protagonisti di questo progetto unico in Italia.

Gli atomi di carbonio o i protoni, a seconda del tipo di tumore da trattare, fuoriescono da una delle due sorgenti cubiche grigie con la luce verde, al centro della foto qui sopra.

Vengono collimati dalle sezioni verdi e per la prima volta accelerati dal modulo viola. Entrano così nel sincrotrone che accelera le particelle fino al'energia cinetica di 4800 MeV (megaelettronvolt).

Non sono riuscito a fotografare l'anello nella sua interezza.

Mi ha molto colpito la spiegazione di questo modulo rosso, che ha il compito di mettere in fase le particelle, accelerano le ritardatarie e frenando quelle troppo rapide.

Siamo poi passati, seguendo idealmente il fascio, nella sala trattamento vero e proprio.

Qui il paziente da trattare, immobilizzato sul lettino, indossa una maschera con alcuni riferimenti che aiutano il complesso sistema a centrare perfettamente il tumore, sfruttando i dati ricavati da una PET e da altri esami preventivi.

Questa sagoma simula un paziente, la copertura bianca è anch'essa dotata di riferimenti che vengono letti da telecamere.

Il lettino mi ha veramente colpito, la piastra è di carbonio rigidissimo, ma alcuni compensatori la mantengono perfettamente in piano, il tutto appoggia su un cuscino d'aria per minimizzare l'attrito.

Un lungo braccio assicura centrature sub-millimetriche.

Il trattamento vero e proprio dura pochi minuti, ma è necessaria mezz'ora per completare una seduta a causa dei posizionanti veramente critici.

In circa 16 sedute con atomi di carbonio o una trentina di sedute con protoni, il tumore è debellato.
Senza chirurgia e senza la necessità di procedere con devastanti chemio terapie.

Lasciamo esterrefatti la sala trattamento, per raggiungere la zona conferenze.

Il Dott. Fossati ci spiega quali sono gli obiettivi del CNAO: curare i tumori inoperabili, dando speranza e qualità di vita alle persone malate. Questo non sostituisce i metodi tradizionali di cura, ci tiene a sottolineare, ma si affianca ad essi, andando a proporre una possibilità di guarigione a persone che dovrebbero sottoporsi ad interventi devastanti in zone critiche del corpo.

Chiude la mattinata il Presidente della Fondazione CNAO, Erminio Borloni, con una simpatica presentazione di dati che fanno riflettere sull'importanza dell'adroterapia.

Concludo questa singolare esperienza comunicando che sarà possibile assistere ad un'altra giornata di porte aperte il 13 ed il 14 di dicembre prossimo.

MiniCabinato spettacolare: un regalo inatteso

Lo scorso giovedì l'amico MacDLSA ci ha portato un regalo tanto inatteso quanto graditissimo: un mini cabinato !

E' ben visibile nel primo minuto di questo suo video:

Si tratta di una copia in scala del cabinato originale del mitico Dragon's Lair.

Provate a immaginare il contrasto tra la grafica dei giochi dell'epoca e le impressionanti schermate che riprendono l'intrepido Dirk (questo è il nome del protagonista) intento a superare mille insidie nel tentativo di salvare la principessa Daphne.

E' proprio grazie all'emulatore che riprende il nome della principessa, il Daphne appunto, che oggi possiamo rivivere in modo fedelissimo le emozioni provate nel lontano 1983, quando un vero cartone animato divenne interattivo.

Avrete subito capito che l'autore di questa piccola opera d'arte in legno è grande un appassionato di Laser Game, ed infatti non si è limitato al più famoso ! All'interno del P4 a 3 ghz che anima il cabinato, è possibile trovare altre avventure, come Space Ace, il fantastico Cliff Hanger che vede come protagonista Lupin III, ed altri titoli !

Peccato che qualcuno abbia monopolizzato l'uso del joystick, divertendosi un mondo a scoprire tutti gli spezzoni in cui il nostro intrepido Dirk fa una brutta fine....