Ultimaker: aggiornamento hardware

Ieri sera, oltre a parlare di palloni meteorologici amatoriali (!!), abbiamo iniziato ad installare alcuni aggiornamenti hardware sulla nostra Ultimaker.

La miglioria più significativa riguarda il sistema "di spinta" del materiale: è stato totalmente sostituito con un nuovo kit che aumenta notevolmente il grip e la precisione, permettendo così una regolazione decisamente più accurata.
Ancora non si parla di un vero controllo elettronico della reale quantità di materiale in passaggio nel tubo, ....sarebbe veramente il massimo, ma non vediamo l'ora di effettuare qualche prova con questo nuovo accessorio.

Anche la testina subisce qualche variazione nel bloccaggio del tubo, aspetto che è stato subito da noi identificato come veramente critico ed oggetto di una prima modifica molto "casalinga", sostituito poi da un pezzo nuovo che ci siamo auto-stampati.

Per impedire un ritorno di materiale fuso dall'estrusore verso la giunzione del tubo, anche la "parte calda" ha subito una piccola revisione. Questo dovrebbe evitare il formarsi dei pericolosi tappi che hanno causato più di una volta il blocco totale della macchina. Spero che riduca anche la formazione di residui che ostacolano la fuoriuscita della plastica, pregiudicando il risultato finale.

Quando ci si diverte, il tempo vola. Purtroppo non siamo riusciti a terminare il trapianto, anche se ci siamo trattenuti fino alle ore piccole.

Il prossimo giovedì ci confronteremo con un altro possessore di Ultimaker, mettendo in comune le nostre esperienze. Come al solito, cercheremo di imparare il più possibile per arrivare ad ottimizzare finalmente il tutto. Sarà divertente spingere il nostro esemplare ai limiti strumentali, speriamo di arrivare presto a risultati di massima qualità.

Paolo64: un computer da autocostruire - parte 2

Come concordato, il primo giovedì del mese le attività del nostro gruppo si concentrano sull'affascinante progetto sviluppato dall'amico Paolo: un computer "in kit" basato sull'intramontabile Zilog Z80.
A questo link è disponibile la tesina, scritta da Paolo stesso, e gli schemi di tutto il progetto in dettaglio.

Ma veniamo subito al nostro esemplare: dopo il primo incontro in cui abbiamo suddiviso e catalogato i componenti, abbiamo finalmente preso in mano il saldatore.

Sergio procede spedito, noi commentiamo le descrizioni stampate sui PCB e ci facciamo un'idea generale leggendo la tesina. Il progetto di Paolo appare subito estremamente interessante per il forte contenuto didattico. Abbiamo però deciso di attendere la prossima puntata per approfondire e sviscerare tecnicamente le scelte fatte da Paolo, visto che sia Dario che Alessandro mancavano, ....sarebbe un vero peccato infatti toccare questi aspetti senza la loro grande competenza in materia.

Ecco però a che punto siamo arrivati:

Non perdetevi le prossime puntate, ci sarà parecchio da imparare !

60 kg di mele, con processore G5

Il direttore di Ordine e Libertà, il giornale di Abbiategrasso,  ha donato al nostro gruppo 6 iMac G5, spinti da un processore PowerPC da 1,8 ghz. Le macchine sono dichiaratamente non funzionanti. A questa ha aggiunto in extremis un simpatico iMac G3 della serie Bondi color Strawberry.

Dando precedenza agli anziani, verifichiamo con grande piacere il perfetto funzionamento di questa coloratissima macchina, che in parallelo agli altri lavori, è stata subito formattata e riportata alle condizioni iniziali di fabbrica.

Ci dedichiamo con entusiasmo al lotto di G5, che schierati tutti assieme fanno decisamente ancora una bella figura.

Come anticipato, queste macchine sono afflitte da uno spinoso problema al video:

Googoleggiando e chiedendo a qualche amico, recuperiamo informazioni utili per tentare la riparazione: i maggiori indiziati sembrano essere il cavetto che porta il segnale al video o, più probabilmente, un problema alla scheda grafica.
Quest'ultima ipotesi ci spaventa parecchio perchè richiederebbe una operazione di reballing, ossia rimozione del chip tramite un saldatore ad aria calda, pulizia, ripristino della pasta dissipante e riposizionamento del chip stesso. Un po' fuori dalla nostra portata.

Decidiamo di aprire l'esemplare che presenta la situazione peggiore:

Proviamo subito a staccare e riattaccare, dopo una pulita ai contatti, il cavo video incriminato. Con poche speranze accendiamo il tutto, ma il risultato non cambia, ...neanche muovendo il cavetto stesso.

Diversi mesi fa ci avevano portato una di queste macchine, che una volta alimentata non dava alcun segno di vita. E' arrivato il momento di aprire anche quella.

Scopriamo così che, pur essendo entrambi A1058, le due schede sono piuttosto differenti:

Questa è quella dei sei appena arrivati: presenta affianco al drive una batteria ed integra il wi-fi. Inoltre sotto all'alimentatore ha un sensore per rilevare la luce ambientale.

Il donatore di organi invece non ha alcun sensore ambientale e presenta uno slot per l'inserimento della scheda Airport.

Procediamo allo smontaggio, facendo bene attenzione alla sequenza delle numerosissime viti.

Ecco il primo monitor montato sul G5 originale, annotiamo a spanne la posizione ed il numero delle righe.

Spostando il pannello sul secondo G5, otteniamo la sorpresa:

Le righe rimangono nella stessa posizione. Allora il problema è del pannello !

Infatti dopo qualche minuto montiamo il pannello sano sul G5 malato e tutto funziona alla perfezione.

Decidiamo di sacrificare questo LCD veramente inguardabile per cercare di capirci qualche cosa.

In un primo momento questi flat sul bordo attirano la nostra attenzione, ma muovendoli e pigiandoli, anche monitor acceso, le righe non cambiano né  di posizione né di quantità.

Arrivati a questo punto, non ci fermiamo e proseguiamo la vivisezione, ben consci del fatto che questo esemplare difficilmente riuscirà a tornare agli antichi splendori.

Via la copertura e via il cavetto dati.

Ecco il monitor messo a nudo. Separiamo la lampada dal resto del pannello. E' la prima volta che ci capita di arrivare ad un livello simile di smontaggio di un LCD. E' molto affascinante vedere l'immagine in trasparenza.

Proviamo ad intervenire ancora sui flat ma non otteniamo nessun risultato utile.

Questa, scattata al buio assoluto, è la foto più bella !

Ora come ora siamo fermi a questo punto: un bel G5 completamente a pezzi,

in compagnia di alcuni fratellini con lo stesso problema. Attendiamo idee per risolvere questo difetto.

comPVter kids: le console di casa Sega

Lo scorso venerdì abbiamo lasciato spazio ai piccoli, ridotti in numero rispetto al solito a causa di influenze varie.

Dopo aver organizzato incontri incentrati su Arduino, Stampa 3D, Scratch e sull'evoluzione di telefonini e palmari, siamo tornati agli speciali mono-marca.

Commdore e Nintendo erano state già trattate, la prima per l'importanza storica e per coinvolgere anche qualche genitore, la seconda perchè creatrice di alcuni personaggi molto noti ancora ai nostri giorni, come Mario e Luigi.

E' stato ancora una volta un personaggio ad attirare la nostra curiosità ed a guidarci nella scelta del nuovo marchio: Sonic.

Ecco quindi una panoramica delle console Sega:

Tutte schierate su un apposito tavolo, pronte a dare il meglio grazie ad una scelta di titoli accattivanti, in ordine cronologico:
- Master System
- Mega Drive
- Saturn
- Dreamcast

Ma come al solito non ci siamo limitati a giocare !
Non è mancato infatti un "momento culturale" in cui abbiamo analizzato le caratteristiche di ogni macchina, sottolineando gli aspetti più innovativi.

Questa volta è toccato a Luca prepararsi la presentazione e raccontare agli amici quanto ha scoperto di interessante su questa importante azienda produttricie di molti titoli che hanno fatto la storia dei videogiochi.

Le slide da lui preparate sono disponibili a questo link

un po' d'ordine tra Nintendo ed i giocattoli

E' sempre difficile trovare lo spazio per esporre decentemente le cose in sede, in un primo momento era facile, stava tutto in una stanza !

Da qualche mese a questa parte le stanze sono diventate 4, di cui un paio decisamente grandine, ma sembra non esserci mai modo di tenere tutto in ordine.

Questo weekend ci abbiamo provato con il ripiano Nintendo:

da destra a sinistra (non per motivi nipponici, ma solo per caso !):

- Famicom e Famicom Disk + Basic
- Power-Glove
- R.O.B. con Gyromite e Block
- Virtual Boy
- Nes
- Snes
- Game & Watch vari
- Game Boy standard, pocket, color, micro, advance con e-reader e advance sp Zelda
- Nintendo 64 con Pokemon Stadium
- Game Cube + Game Boy player e bonghi

Poi è giunto il momento di raccogliere i giocattoli, fino ad ora sparsi un po' a caso, in ogni angolino rimasto libero:

eccoli finalmente trovare posto su un ripiano, ahimè non troppo capiente:

- Emiglio ed un piccolo robottino
- una specie di V.I.N.Cent programmabile
- due robot in kit della Movit montati più un 913 ancora intonso
- il mitico Big Trak originale e la copia cinese in scatola
- Grillo parlante Clementoni, uno Speak & Spell, Speak & Math e Speak & Read  della Texas
- Little Professor della Texas
- il simpatico Tux Droid
- il più famoso Nabaz Tag
- il Giocatraduci del Mulino Bianco
- lo spettacolare Omnibot, già protagonista in un post di questo blog
- due Furby
- robot Percival, una specie di Simon in versione robotica

Proprio l'originale icona degli anni '80 "Simon" non ha ancora trovato un proprio posto, attende infatti una bella riparazione affianco al successivo Super Simon, purtroppo entrambi non si vedono in foto.

La scorsa settimana è arrivato un "panettone" DeAgostini, acquistato già montato per pochi euro, ....ma questa è un'altra storia.

Paolo64: un computer da autocostruire - parte 1

Ho voluto apposta recuperare per questo primo articolo (di una serie) il titolo di un vecchio post, che risale ormai a oltre 2 anni fa, perchè le analogie sono molte.

Entrambi parlano di un computer da autocostruire, pratica assai comune alla fine degli anni '70 e per i primi anni '80. Durante i difficili inizi dell'era dei personal computer non era certamente facile per la maggior parte delle persone, specialmente in Italia, riuscire a raccogliere i fondi necessari ad acquistare un elaboratore.
I più bravi risparmiavano rivolgendosi ai kit da assemblare con il saldatore, ma i migliori invece, le persone con veramente molte capacità e costanza, progettavano il tutto da soli.
Spesso, in mancanza di ispirazione o voglia di realizzare una piccola serie, si usava dare il proprio nome alla creatura, ecco quindi AlbertOs del 1985.

Ma sarebbe possibile fare altrettanto oggi ?
Direi non negli stessi termini, ovvero non credo che si possano realizzare in casa schede stampate con la complessità necessaria a realizzare una macchina paragonabile a quelle attualmente in commercio.
Ma è altrettanto affascinante provare a riprogettare un computer basato sull'intramontabile Zilog Z80, e come nel caso di AlbertOs, con il CP/M come sistema operativo, utilizzando però della componentistica acquistabile al giorno d'oggi.

L'amico Paolo ha colto la sfida, dando il via a questo affascinate progetto.
Sul newsgroup dedicato alla scena retrocomputing italiana, si è sparsa la voce, così assieme a Michele abbiamo deciso di seguirlo, avventurandoci in questa impresa.

Ancora una volta Michele si è dimostrato preziosissimo: dopo il bellissimo progetto hard disk per Commodore 64, questa volta si è preso l'incarico di reperire tutti i componenti da numerosi fornitori e comporre così due kit, uno per lui ed uno per noi. Come vorremmo che abitasse più vicino a Pavia, invece che a diverse centinaia di chilometri di distanza !

Il suo esemplare è praticamente ultimato, ecco come verrà (spero) anche il nostro:

Ora come ora noi siamo solo agli inizi, vorremo procedere con calma, dando un taglio più didattico possibile a questa nostra nuova esperienza. E' una impareggiabile occasione per imparare veramente i fondamenti dell'informatica.

Dedicheremo quindi i primi giovedì dei prossimi mesi al montaggio ed alla comprensione di questo affascinante moderno-retro-computer, cercando di analizzare e capire le scelte compiute da Paolo.

Ecco l'unboxing, sul tavolo preparato appositamente per l'occasione.

Si procede con una prima occhiata alle schede, gli stampati sono ricchi di commenti e abbelliti con simpatiche frasi.

Per passare poi ad una precisa suddivisione e catalogazione dei componenti elettronici.

Ecco il risultato finale:

Il primo giovedì di marzo inizierà il montaggio ! Non perdetevi la prossima puntata :-)

IBM Magstar MP 3570

Torniamo, dopo qualche digressione, a parlare di informatica in senso stretto, analizzando un oggetto veramente affascinante: l'IBM Magstar MP 3570.

Si tratta di una tape library "anni 90" prodotta da IBM, pensata per affiancare sistemi As/400 di fascia medio-alta. L'esemplare ci è stato portato da Carlo, che non si presenta mai ai nostri incontri del giovedì senza qualche meraviglia nel baule della macchina :-)

L'unità si presenta in ottime condizioni estetiche, pulitissima a differenza degli oggetti che normalmente arrivano in sede. Contiene 19 cartucce da 5 gb cadauna non compressi (15 gb con la compressione dei dati) + una cartuccia di cleaning.

Impossibile resistere alla tentazione di aprirla, prima di trovarle un posto nei nostri armadi rack.
Il case si presenta pressochè vuoto, il lettore è posto sotto all'alimentatore, la scheda controller invece è posizionata verticalmente sulla destra.

Ecco come si è comporta al primo avvio:
E' bastato aiutare la prima cassetta a trovare la giusta posizione sul nastro trasportatore che effettua l'estrazione e l'inserimento nel lettore, per riportare questa affascinate library robotizzata in perfetta efficienza.
Un paio di riavvii dopo questo ultimo video ha iniziato a funzionare in modo corretto. Forse era semplicemente ferma da un po' troppo tempo... in attesa di trovare un gruppo come il nostro, pronto ad apprezzarla.