Bletchley Park e UK National Museum of Computing

Durante le vacanze, ho avuto modo di visitare con la mia famiglia due interessantissimi musei che non dovrebbero mancare tra le mete di chi si interessa di storia dell'informatica.

Bletchley Park

E' una splendita tenuta a pochi chilometri da Luton. Durante la seconda guerra mondiale è stata sede della segretissima Sezione X, dedicata alla crittoanalisi ed alla decodifica della famosissima Macchina Enigma.

Qui, in un certo senso, è nata l'informatica.
Alan Turing & co. hanno messo a punto alcune macchine fantastiche, volte alla decodifica dei messaggi cifrati dell'Asse.

Ecco il Petard:

da cui successivamente avrà origine il Bombe, fedelmente ricostruito ed esposto nella sala accanto.

Un breve video dovrebbe rendere l'idea:

Riporto il link ad una serie di fotografie, scusandomi fin da ora per la qualità non eccelsa, mi mancava un filtro polarizzatore e l'illuminazione non era il massimo.

Non mi lascio scappare il libro ufficiale ed un piccolo simulatore di macchina Enigma in carta. Non era invece disponibile perché, a detta della ragazza del museum-shop troppo richiesta e quindi esaurita, la versione elettronica della più famosa macchina crittografica. Peccato.

National Museum of Computing

A pochi passi è possibile entrare nel museo nazionale di informatica, un'iniziativa indipendente ma ugualmente ricca ed affascinante.

Ci accoglie la ricostruzione della Tunny Machine, dedicata alla decodifica della Cifratrice Telescrivente Lorenz.

L'evoluzione di questa ha portato alla nascita del primo computer programmabile: il Colossus.

E' veramente una vista mozzafiato quella che ci aspetta nella stanza successiva: un esemplare di Colossus Mark 2 è stato qui minuziosamente ricostruito:

Abbiamo avuto la fortuna di vedere acceso questa replica e di apprezzare il calore emesso dalle oltre 1500 valvole.
 
Ma le emozioni per una famiglia di appassionati retrocomputeristi non si fermano qui.

L'esposizione si snoda per corridoi e sale ricche di reperti, non mancano un paio Programma 101 e molti altri oggetti da sogno. Eccone alcuni in una serie di fotografie.

Sarebbe lungo e noioso descriverle tutte nel dettaglio, spero solo che possano esservi di stimolo a raggiungere questi splendidi musei così vicini a Luton (aereoporto in cui arrivano molti voli low cost).

Non posso però evitare di raccontare qualche cosa sul più vecchio computer (originale, non ricostruito !) esistente al mondo: Harwell Dekatron Computer, soprannominato Witch.

Anche in questo caso, abbiamo avuto modo di vederlo in funzione. Eccovi un paio di video, con commento originale:
 
Il museo è gestito da volontari, tutti molto preparati e ben disposti a scambiare quattro chiacchiere con noi.
 
Percorrendo le sale e restiamo ad ammirare gli elaboratori esposti.
Mi stupisce quante macchine siano accese ed a disposizione del pubblico. Tante sono pezzi rari, parecchio costosi e ricercati nel mercato del collezionismo, ma sono lasciati senza alcun controllo in balia del pubblico, devo ammettere, molto rispettoso.

Non è facile per me resistere: provo un Osborne 1, un Acorn Master con il installato il Domesday project in Laserdisc, un Next Cube, un ICL Perq ..... solo per citarne alcuni.

Alla fine del percorso si aprono i laboratori: Stampa 3D, Arduino, Raspberry Pi la fanno da padrone, in un angolo ci sono anche i trenini elettrici digitali della Hornby, ma in particolare ci entusiasma  un evento dedicato al Lego Mindstorms:

Hanno qui presentato in anteprima assoluta la nuova versione: EV3 !! Eccolo:

Lascio moglie e figli a giocare, ritorno sui miei passi per godermi ancora un po' tutte le macchine esposte, la loro biblioteca e la sezione dedicata alle riviste.

Anche qui un piccolo negozio mi permette di acquistare il catalogo ufficiale ed un libretto sulla storia degli home computer in UK.

Che dire ? La giornata è volata in un attimo, le cose da vedere sono veramente moltissime ma una vacanza itinerante come la nostra impone spostamenti a volte piuttosto impegnativi.
Alle 17.00 ci tocca, a malincuore, salutare questa magnifica area museale. Già perchè c'è di più !
Non vi ho raccontato infatti del piccolo ma fornito museo di telecomunicazioni, della collezione di modellini navali e del micro-museo del giocattolo antico, sempre all'interno della stessa area... beh, pazienza ! Andateci.